네이버가 뉴스캐스트를 100개까지 늘리는 이유와 언론사에 미칠 영향

1. 네이버 뉴스캐스트가 100개까지 느는 것은 예정된 수순

네이버가 7일 국정감사에서 뉴스캐스트 언론사를 2009년 말까지 2배 수준인 100여개 정도로 늘릴 계획이라고 밝혀서 파장이 일고 있습니다. 그런데 사실 뉴스캐스트 등록 언론사를 100여개 정도로 늘릴 것이라는 점은 언론사에서 예상했어야 할 일입니다. 이에 대한 과정을 이해하려면 전에 제가 쓴 '네이버 뉴스캐스트와 오픈캐스트 목표는 권력 분산'이라는 글을 먼저 읽어보기 바랍니다. 당시 덧글이 22개 이상이면 2편을 쓰겠다고 했는데, 덧글 다는 분이 없어서 관심 없는 주제라고 생각해 저도 후속편 쓰는 것을 미루고 있었네요. ^^;

당시 쓴 글 내용 일부를 보죠.

(1) 네이버 트래픽 폭탄을 맛본 14개 신문사는 그 달콤함에 취해 네이버 뉴스캐스트를 탈퇴하겠다고 말할 수 없게 되죠. 그런 시점이 되자 온라인신문협회의 보이콧 선언을 핑계로 36개사로 확대합니다. 처음에 들어온 14개 신문은 중소 미디어와 트래픽을 균등하게 나누어먹게 되었으니 짜증날 일이죠. 그렇다고 이제 와서 발을 빼자니 자기만 손해고.

(2) 그럼 왜 몇 십 개만 할까요? 네이버와 뉴스공급을 체결한 곳만 100개는 되는데 말이죠. 그것은 너무 트래픽이 작아서 효과를 보지 못 하면 쉽게 빠져나가기 때문입니다. 이름 없는 신문사까지 마구 끼워주면 큰 신문사의 체면이 떨어지고, 트래픽 효과가 적으면 뉴스캐스트에 불만을 갖기 마련이죠. 적당하게 참여 언론사를 제한함으로써 적당한 트래픽 효과를 맛보게 합니다. 그럼으로써 네이버의 요구에 순응하도록 줄을 세울 수 있는 것이죠.

(3) 순위로 100위 안의 언론사까지는 뉴스캐스트에서 흡수되어야 할 것이고, 뉴스공급계약 체결이 안 되는 수준의 작은 매체나 CP, 커뮤니티는 오픈캐스트를 활용할 것으로 예상할 수 있습니다. 좀더 자세한 이야기는 다음 글을 통해서 적도록 하겠습니다. ^^;

3월에 쓴 글에서 밝힌 것처럼 네이버가 100위 권까지 언론사를 뉴스캐스트에서 흡수할 것이라고 예상한 바 있습니다. 그 이유는 뉴스캐스트의 주요 목표가 '권력 분산'이기 때문입니다. 14개에서 36개사로 2배 이상 늘릴 때도 네이버의 트래픽을 맛 본 언론사가 탈퇴를 못 한 것처럼, 50개에서 100개로 다시 두 배로 늘리더라도 기존의 뉴스캐스트 언론사는 탈퇴하지 못 할 겁니다. 이미 '파란과 스포츠신문 독점' 사건을 통해 얻은 교훈처럼 자기가 빠져나간다고 해도, 네이버는 아무런 요동이 없고, 대신 경쟁사만 성장한다는 것을 아니까요.

2. 뉴스캐스트를 200개로 늘리지는 않을 것으로 예상

위의 글에도 나오지만 제가 뉴스캐스트 등록 언론사를 100위권 까지로 잡은 이유는 당시 네이버와 뉴스공급 계약을 맺은 업체가 100여개였기 때문입니다. 즉 기존의 뉴스공급 100여개사를 모두 뉴스캐스트에 포함시킬 것으로 예상할 수 있는 것이죠.

그러나 100여개에서 다시 200여개로 늘리지는 않을 것으로 예상합니다. 언론사만 1천 수 백개나 되는데 왜 200개로 늘리지 않을까요? 네이버가 관리할 수 있는 범위를 넘어서기 때문입니다. 뉴스캐스트 이전에도 네이버가 언론사 수를 100여개 정도로 제한했던 이유는 그 이상이 넘어가면 관리가 잘 안되기 때문입니다. 네이버 뉴스 관리가 안 되면 소비자는 네이버를 탓하고 이탈하기 마련이죠. 그래서 뉴스공급계약을 원하는 언론사가 줄을 섰지만 100여개 수준에서 탈락과 신규진입을 맞추었습니다. 100개면 필요한 콘텐츠는 모두 공급받으면서 질의 유지 및 관리가 가능한 언론사 숫자이며, 언론 권력도 충분하게 분산되는 숫자입니다.

3. 언론사로서는 속수무책. 트래픽 반 토막은 영향력 감소로 이어져

3월에 글을 쓰면서 시간이 되면 2편으로 '오픈캐스트가 네이버와 일간지, 중소CP, 블로거에게 미칠 영향'에 대해서 글을 쓸 수도 있다고 했는데요, 이제는 그 영향이 어느 정도 나왔으므로 세밀하게 2편을 쓸 이유가 사라졌네요.
결국 14개사에서 36개사, 47개사를 거쳐 100여개사로 뉴스캐스트는 확대됩니다. 문제는 이 과정에서 초기에 투자한 언론사들의 정책이 무너진다는 점이죠. 처음 14개사는 네이버가 몰아준 트래픽에 정신이 없었습니다. 한 동안은 서버가 중지될 정도로 부하가 걸렸죠. 결국 부랴부랴 네이버로부터 온 트래픽을 감당할 수 있는 시스템 증설과 인력보강 및 뉴스캐스트 전담 인력 배치를 했습니다. 그런데 이것이 36개사로 늘면서 투자 대비 효과가 절반 이하로 감소했습니다. 물론 이후 추가된 36개~47개사 역시 지금까지 트래픽에 맞추어서 시스템과 인력을 투자했는데, 졸지에 트래픽이 절반으로 줄게 되었으니 속이 탈 겁니다.

최진순님의 글을 보면 신문사닷컴에서는 '진의를 파악 중이다' '등록 언론사 확대를 제지할 근거는 없지만 못들어오게 막는 것 외에 현재로선 대안이 없다'는 식으로 말하는데, 언론사로서는 속수무책이죠. 트래픽 감소는 곧 언론사의 영향력 및 광고 매출 등 감소로 이어질 것이 분명합니다.

결국 뉴스캐스트의 종착점은 이전의 아웃링크와 다를 바 없습니다. 아웃링크 때처럼 100여개 뉴스매체로 트래픽이 분산되는 것이죠. 아웃링크와 차이점은 두 가지입니다.

[아웃링크와 뉴스캐스트의 차이]
1. 아웃링크는 뉴스 검색결과 트래픽을 몰아주지만 뉴스캐스트는 네이버메인화면의 트래픽도 언론사에 몰아준다.
2. 아웃링크 때 뉴스편집에 대한 비난과 비용을 네이버가 부담했지만, 뉴스캐스트는 비난과 비용을 언론사가 부담한다.

메인화면 트래픽 좀더 내주는 것으로 네이버는 정치권에 그토록 시달리던 비난에 대한 부담에서 해방되었으니 성공적인 전략인 셈입니다. 덤으로 비용부담도 크게 줄었고요.

4. 메이저언론사의 권력을 줄이는 뉴스캐스트

뉴스캐스트로 인해 네이버가 거둔 또 하나의 성과는 메이저언론사의 권력약화입니다. 이전의 뉴스공급계약 시절에는 아무래도 중앙일간지의 노출빈도가 높았습니다. 뉴스검색에서 같은 기사가 나올 경우 네티즌이 선택하는 기사도 유명 언론을 선택하는 비율이 높을 수밖에 없고요.

그런데 뉴스캐스트는 조중동이건 인터넷언론사건 메인화면에 노출되는 시간이 100분의 1로 동일합니다. 결국 조중동과 같은 메이저언론사는 뉴스캐스트를 통해 유입되는 독자 비율이 미미해질 수밖에 없습니다. 14개사일 때 기준으로 시스템을 맞추고 광고 전략을 짰는데 1%로 떨어지니 환장할 노릇이죠. 반면 마이너언론사에게 네이버 메인화면 트래픽의 1%는 수 백 %의 증가입니다. 뉴스캐스트에 포함된 이상 조중동은 지방언론사와 같은 대접을 받게되는 셈입니다.

더 큰 효과는 네티즌들이 조중동이나 마이너나 연예신문이나 같은 급으로 대하는 심리적인 변화가 일어난다는 것입니다. 나이 든 세대에게는 여전히 조선 중앙이 대형 언론사지만, 젊은 네티즌에게는 100개 신문사 중 1에 불과하다는 인식을 자꾸 심어주게 됩니다. '설마'라고 무시할 일이 아닙니다. 이미 종이신문을 안 보는 10~30대에게 조중동은 차츰 잊혀지고 있습니다. 작은 것이지만 지속되면 그 영향을 무시할 수 없습니다.

또한 네이버 뉴스캐스트가 100개로 확대됨으로 인한 언론사닷컴의 수익 약화는 언론사닷컴을 더욱 네이버에 종속시키는 결과를 초래합니다. 언론사닷컴의 수익 약화는 단순하게 방문자가 100분 1로 준만큼만 줄어드는 것이 아닙니다. 뉴스캐스트에 맞추어 잘라낸 성인광고의 축소로 인해 실질적인 수익은 더 많이 줄어든 상태입니다. 뉴스캐스트 이전의 언론사닷컴은 각종 성인광고와 병원광고가 지저분하게 붙어있는 상태였습니다. 반면 네이버는 달랑 하나의 광고만 붙이고 있었죠. 그래서 뉴스캐스트가 시행되면서 네티즌들이 언론사닷컴의 선정적인 광고에 대해서 계속 불만을 제기했고, 언론사닷컴은 광고수 축소 및 성인향 광고의 축소라는 아픔을 겪어야 했습니다. 뉴스캐스트가 언론사닷컴의 광고시스템 개편까지 영향을 준 것이죠. 광고 축소를 보상했던 것이 네이버로부터의 방문자수였는데, 이것이 100분의 1로 바뀌면서 트래픽효과마저 사라질 판입니다.

그렇다고 해서 다시 성인향 광고를 덕지덕지 붙일 수도 없습니다. 뉴스캐스트를 벗어나 독자 길을 가지 않는 이상 다른 언론사와 비교되고 비난받게 되니까요. 언론사가 그토록 비난했던 네이버뉴스에 대한 비난을 지금은 언론사닷컴이 그대로 먹고 있는 상황입니다.

5. 작은 욕심에 급급한 언론사의 미래는 어두워

이처럼 네이버 뉴스캐스트가 미치는 영향은 다방면에 복잡하게 얽혀있습니다. 네이버는 약간의 트래픽 손실로 정말 많은 것을 얻은 반면, 언론사는 얻은 것 없이 비난과 비용만 증가하는 꼴로 몰리고 말았습니다. 메이저언론사로서는 애초 네이버의 뉴스캐스트를 전면 거부하고 언론사만의 뉴스포탈을 만들어야 했지만 자기 밥그릇 챙기려는 욕심에 결국 눈 앞의 달콤한 유혹을 선택했고, 그 결과는 권력약화로 이어졌습니다.

* 오늘자 뉴스캐스트에 편집된 조선일보 기사. 정치, 경제, 사회의 주요 사건보다는 대부분 선정적인 기사로 채워졌다.

물론 언론사를 100개로 늘린다고 해서 뉴스캐스트를 탈퇴하겠다고 선언할 언론사는 많지 않습니다. 천 개가 넘는 마이너 언론사가 줄을 서서 네이버 뉴스캐스트 간택을 기다리며 호시탐탐 기회를 노리는 상황이거든요. 기존 언론사가 내세우는 명분은 '100여개 확대 시 뉴스 질의 하락'이라는 것인데요, 그들 역시 황색언론 모습을 스스로 자처하면서 보여주고 있는 상황이라 이런 주장이 먹힐 리는 없습니다. 결국은 파워싸움인 것입니다. 그리고 이번에도 언론사가 네이버의 전략에 진 것이죠.

앞으로는 어떨까요? 앞으로도 언론사의 미래는 어둡습니다. 종이신문은 갈수록 줄어드는데 여전히 과거의 영화와 권력만 추구하기 때문이죠. 살점을 도려내려는 의지가 없는 이상 언론사의 미래를 희망적일 수 없습니다. 언론사는 포탈의 권력이 커져서라고 하는데요, 권력은 여전히 언론이 더 강합니다. 문제의 원인과 언론사의 욕심과 착각에 있는 것이죠. 해결책 역시 포탈이 아닌 언론사 자신의 태도에 달려있고요.