종로3가역이 노인들로 가득 찬 이유

요즘 종로3가 역에 가면 나이 드신 노인분이 많이 보인다. 통로 한 쪽에 좌판을 벌리고 장기를 두는 분, 신문지 깔고 그냥 지나가는 사람 구경하는 분, 다른 분과 함게 정담을 나누는 분, 대낮부터 술 한 잔 거나하게 주고받는 분들. 종로3가 역 안은 지난 역사와 세상사를 나누는 어른들로 가득하다.

젊은이의 역이던 종로3가역이 갑자기 노인들로 가득 찬 이유는 파고다공원(요즘은 탑골공원으로 부르지만 아직 많은 사람에게는 파고다 공원이 익숙하다.)의 무료 입장이 폐지된 후부터다. 파고다공원은 서울의 넓고 넓은 땅 중에서 수 많은 노인들이 그나마 잠시 위안을 받을 수 있는 좁은 땅이다. 파고다공원에는 근처 노인만 온 것이 아니다. 일산에서 성남에서 먼 거리를 달려오신 분이 많았다. 그렇게 옛날에는 햇볕 따뜻한 종로의 파고다 공원에서 무료한 하루를 같은 또래 분과 보낸 노인이 많았다.

하지만 이제 그마저도 뺏겼다. 버스 타고 와서 따뜻한 햇볕 눈비와 함께 했던 그 시간은 이제 사라졌다. 어른들은 하는 수 없이 파고다공원과 제일 가까우면서 지하철이 교차되는 종로3가역을 대안 장소로 선택했다. 이제 어른들은 제일 싫어하는 계단을 오르내리며 관절에 무리를 느껴야 하고, 따뜻한 햇빛 대신 음습한 지하 조명에서 침침한 눈을 더욱 비벼대고 있다. 흙과 의자 대신에 차가운 시멘트 바닥에 신문지를 깔고 앉으며 엉덩이 시림을 느껴야 한다.

노인복지를 위한 예산이 늘었다는 뉴스는 자주 나온다. 하지만 오늘도 종로3가역에는 햇볕과 의자와 흙을 뺏긴 어른들이 관절과 눈을 혹사시키고 있다. 아마 정부는 또 다시 노인을 위한 의료비를 증액한다는 기사를 발표할 것이다. 공원을 뺏긴 노인들은 그렇게 증액된 예산에 감사하며 관절을 치료할까?

며칠 전에는 용산가족 공원에서 고기를 구워먹을 수 있게 바베큐장을 제공한다는 소식이 발표되었다. 젊은이들은 자가용 가득 고기와 구이판을 들고와 즐겁게 놀고 갈 것이다. 그들이 지나간 자리에는 고기냄새 가득할 것이다. 하지만 관절이 아픈 노인들은 지금 이 시간에도 지하철 계단을 오르내리며 차가운 바닥에 신문지를 깔고 앉아 있다.

문득 그 넓은 용산가족 공원 관리비와 몇 평 안되는 파고다공원의 관리비가 궁금해졌다. 정부나 서울시의 그 엄청난 예산 중에서 노인복지 정책에 들어가는 비용은 얼마일까? 어디로 사용되고 있는 것일까? 노인복지 예산의 일부를 파고다공원에 사용하면 안되는 것일까? 어른들이 원하는 것은 노인을 위한 화려한 공원이나 의료비 증액일까? 아니면 이전에 사용하던 파고다공원(탑골공원)의 따뜻한 햇볕과 친구들일까?

오늘도 종로3가역 차가운 바닥에는 신문지 깔고 앉아, 지나는 젊은이를 바라보는 노인들의 눈길이 가득하다.