1.6. 검색엔진 이야기

1.6.1. 의도하지 않은 야후의 탄생

야후의 창립자 제리 양(Jerry Yang)은 대만에서 태어납니다. 그러나 제리 어머니는 제리 양의 교육을 위해 미국으로 이민을 갑니다. 어머니의 기대를 저버리지 않는 제리 양은 명문인 스탠포드 대학에 입학하고 학교 성정도 올 A+이었습니다. 더구나 4년만에 학사는 물론 석사 과정까지 끝낼 정도로 천재였다고 합니다.

야후의 또 다른 창립자인 데이빗 필로우는 제리를 가르친 조교이기도 합니다. 둘은 같은 과에서 공부를 하게되는데 제리 양은 데이빗의 끝없는 지식에 감탄합니다. 그 지식의 원천이 어딘가 살펴보니 인터넷이었습니다. 당시만 해도 인터넷은 아주 일부만 사용하는 전문가 영역이었습니다. 제리 양은 데이빗에게 인터넷 사이트 가이드를 만들자고 제안합니다. 그런데 원래 제리 양이 이 작업을 제안한 이유는 남들을 위해서가 아니라 인터넷 사이트 목록을 만들면서 서로 자료를 공유하게 되고, 이를 통해 데이빗이 자주 가는 사이트를 파악하려던 것이 의도였습니다.

하여간 둘은 인터넷 사이트 목록을 분류하고 이를 "Jerry's Guide to the World Wide Web"으로 만들어 사이트를 만듭니다. 그리고 이 사이트가 엄청난 인기를 누리게 된 것입니다. 그 결과 이 사이트 관리에 엄청난 시간을 투자하게 됩니다.

결국 둘은 아예 직업으로 삼을 생각을 합니다. 그렇지만 당시만 해도 인터넷이 돈이 될 것이라고 생각하는 사람도 없었고(심지어는 인터넷이 지금처럼 폭발적으로 성장하리라고 예상하지도 않았고) 비지니스에 관한 개념도 없던 둘인지라 새로운 사람을 영입합니다. 제리는 하버드대의 경영학과를 다니는 친구인 팀 브래디(Tim Brady)를 영입하고 얼마 후 5쪽 짜리 사업 계획서를 만듭니다.

그리고 여러 투자가를 만나지만 실패합니다. 그러던 어느날 Sequoia Capital이라는 벤처 캐피탈이 투자를 결정합니다. Sequoia Capital은 실리콘 밸리 최고의 투자회사입니다. 애플 컴퓨터, 아타리, 시스코, 오러클 등의 세계 최고의 기업이 이 회사 손을 통해 성장했습니다. 국내 TV에 방송된 당시 투자 담당자의 말에 들으니 당시 제리 양의 사업은 그야말로 황당했으며, 그들의 행색은 초라했다고 합니다. 그렇지만 그들의 열정에 감복해 투자를 결정했다고 합니다. 결국 그 투자는 나중에 큰 성공을 거두게 되고 Sequoia Capital은 다시 한 번 자신의 명성을 드높이게 됩니다.

1.6.2. 야만인 야후

인터넷 세계에서 가장 널리 알려진 사이트라면 야후를 손꼽겠죠. 언젠가 국내 TV 방송에서 실리콘 밸리의 역사를 방영한 적이 있는데 이때 제리양과 야후, 벤처캐피탈이 야후에 투자하게된 과정 등을 보여주더군요.

대개의 인터넷 도구가 그런 것처럼 야후 역시 처음에는 자신의 필요에 의해서 탄생했습니다. 제리양은 스탠포드 대학의 전기공학 박사과정을 진행중에 인터넷을 뒤져 사이트 목록을 만들고 이를 편하게 찾을 수 있도록 종류별로 구분하여 자신의 사이트에 올립니다. 이 목록이 인기를 끌면서 나중에는 스탠포드 대학의 서버로 방문자를 감당할 수 없어 넷스케이프로 옮기고, 넷스케이프의 인터넷 디렉토리 버튼을 바로 야후로 연결시킵니다. 또한 단순한 사이트 목록에 불과했던 야후에 검색 기능을 추가하여 오늘날의 야후 모습을 갖춥니다. 한 학생이 만든 작은 사이트 목록이 오늘날 세계 최고의 인터넷 기업으로 성장할 줄이야 누가 알아겠습니까.

아참, 야후라는 이름이 무엇을 뜻하는 것인지 궁금하죠. 그 뜻은 야만인이라고 합니다. YAHOO는 걸리버 여행기에 나오는 야만인이라고 하네요. 최고의 기술로 완성된 인터넷 사이트의 이름이 야만인이라니 정말 재미있군요.