2.3. 천의 모습을 가진 단말기들

호스트 컴퓨터는 주어진 명령을 계산하고 저장하는 일을 수행합니다. 그리고 계산한 결과나 저장된 파일들을 어느 곳으로 보내주는 일을 합니다. 호스트 컴퓨터가 어떤 일을 하도록 명령을 입력하는 것은 주로 단말기를 통해서 이루어집니다. 그러나 단말기의 종류는 수 천 수 만 종이 넘습니다. 그동안 숱하게 많은 단말기가 개발되어 왔으며 그중에서 상품성이 없는 것은 시장에서 사라졌습니다. 또한 구닥다리도 사라지고 점점 좋은 기능을 가진 단말기가 시장에 등장합니다.

은행의 현금지급기가 어떻게 발전해왔는지를 생각해보면 쉽게 이해하실 수 있을 겁니다. 은행의 현금지급기 역시 단말기 중의 하나입니다. 은행 본사의 호스트 컴퓨터에 연결되어 있어 돈을 빼내면 김중태라는 사람이 얼마를 빼갔다고 본사 호스트 컴퓨터에 알려주는데, 본사 호스트 컴퓨터는 빼간 금액을 계산해서 잔액이 얼마 남았다고 현금지급기로 다시 자료를 보내줍니다. 그럼 현금지급기는 이번 거래액이 얼마이며 잔액이 얼마 남아있는지 찍은 명세표를 출력해줍니다.

그런데 초창기에는 아주 단순한 기능만 했습니다. 기억하시겠지만 초창기 단말기는 초록색 모니터 화면에 글씨만 나오던 것이었습니다. 그리고 자기 은행의 돈만 빼가도록 만든 기계였습니다. 그러나 이 단말기가 잘 팔리자 다른 업체에서 새로운 단말기를 만들어서 은행의 구매담당자들을 설득합니다.

자기네가 만든 화면에 그림을 표시할 수 있는데 돈을 빼가는 동안 상품정보를 보여줄 수 있다고 선전합니다. 즉 이전에 나온 단말기보다 기능이 더 좋아지고 편해진 겁니다. 이렇게 해서 새로운 설치된 현금지급기는 고객이 돈을 인출하는 동안 귀여운 그림을 등장시키면서 안내말을 표시하기도 하고 각종 상품을 선전하기도 합니다.

이런 식으로 단말기 제조업체들이 제품 경쟁을 벌이면서 더욱 새로운 가진 강력한 단말기들을 냅니다. 그림으로 안내말을 표시하는 단말기가 등장하자 경쟁업체가 이번에는 화면에 컬러로 그림이 나오는 현금지급기를 개발해서 판매합니다. 물론 그 단말기를 만든 업체가 기술개발을 해서 낸 신제품일 수도 있습니다만. 그러면 또 다른 업체에서 이번에는 수표지급도 가능한 현금지급기를 만들어내고, 다음에는 통장정리도 가능한 현금지급기를 만들어내고, 그 다음에는 입금도 가능한 단말기를 만들어 발표합니다. 이처럼 은행 단말기 하나만 하더라도 자꾸 새로운 단말기가 등장합니다.

그래서 요즘은 은행에 가보면 여러 가지 형태의 단말기가 고루 사용되고 있습니다. 통장정리기도 일종의 단말기고, 여직원이 사용하는 기계도 단말기며, 현금입출금기도 단말기입니다. 신용카드 조회기도 물론 단말기 종류 중의 하나입니다.

창구 여직원이 사용하는 단말기 역시 현금지급기처럼 무수히 발전해왔습니다. 처음에 나온 단말기는 간단한 숫자와 글자만 표시되는 단말기였습니다. 그러자 다른 업체에서 좀더 기능이 좋은 단말기를 개발해서 '우리가 이번에 새로 개발한 단말기를 이용하면 그림도 화면에 표시할 수 있으므로 회사로고를 보여줄 수 있다'고 선전할 겁니다. 그 후에 또 새로운 단말기를 개발한 업체는 '우리 회사 단말기는 글씨를 컬러로 보여주기 때문에 여러 가지 항목이 한 눈에 확 들어오므로 업무능률이 엄청 향상됩니다'하고 선전할 겁니다.

이처럼 많은 회사들이 각기 고유한 기능을 가진 단말기를 개발하지만 성능이 좋다고 무조건 채택할 수는 없습니다. 가장 중요한 것은 본사 호스트 컴퓨터와의 자료교환이 가능해야 하기 때문입니다. 즉 본사 호스트 컴퓨터에서 새로 개발된 단말기의 기능을 지원해주지 않는다면 말짱 도루묵입니다.

단말기가 컬러로 글씨를 보여줄 수 있다고 한들 본사 호스트에서 늘 단색 글씨만 주고받게 되어있다면 단말기의 효용가치는 없는 것입니다. 따라서 흑백으로만 글씨를 주고받다가 컬러로 글씨를 주고받는 단말기를 사용하려면 본사의 호스트 컴퓨터에서 이런 기능을 지원해주어야 합니다. 즉 호스트프로그램을 고쳐야 합니다. 그러나 호스트 프로그램을 고치는 일은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 만약에 잘못 고치면 엄청난 혼란이 올 수 있기 때문입니다.

하여간 새로운 기능의 단말기가 나온다 하더라도 본사의 호스트 컴퓨터에서 지원을 해주어야만 새로운 단말기를 사용할 수 있습니다.

마치 HD-TV나 G코드 예약녹화 TV가 나오더라도 방송국에서 지원해주지 않으면 말짱 도루묵인 것과 같습니다. 그러나 새로운 방식의 TV나 새로운 방식의 VCR(VTR)이 등장해서 자리를 잡기가 쉽지 않은 것처럼 새로운 형식의 단말기가 시장에 보금되는 일 역시 간단하지 않습니다. 표준을 정하는 일이란 결코 쉬운 일이 아닙니다.

알다시피 VCR에 VHS방식과 베타방식이 등장했는데 베타방식이 화질도 좋고 테이프크기도 좋았습니다. 그러나 시장장악에 실패해서 시장에서 사라졌고 VHS방식의 VCR이 VCR의 표준이 된 것처럼 단말기 시장에서도 시장을 장악한 단말기가 표준이 되는 겁니다.

단말기 시장에서 가장 널리 보급된 단말기는 VT100과 VT220이라는 단말기입니다. 그리고 FS220이라는 단말기도 꽤 널리 보급되었습니다. 때문에 그 동안 전 세계에 있는 수 많은 호스트 컴퓨터들이 VT100과 VT200, FS220이라는 단말기는 지원을 합니다. 즉 이 세 종류의 단말기는 대부분의 호스트 컴퓨터에 연결해서 자료를 주고받을 수 있습니다. 그러나 나머지 수 백 수 천 종의 단말기는 지원하는 호스트 컴퓨터에서만 사용할 수 있는 단말기입니다.

그럼 이렇게 생각하는 분도 있을 겁니다. 금융기관이나 공공기관에 보급된 단말기의 종류가 엄청 다양한데 달랑 세 가지 종류의 단말기만 지원한다는 것이 무슨 소리인가? 여기서 말하는 세 종류의 단말기란 자료를 주고받는 방식의 차이에 의해서 구별하는 것이지 기계의 겉모습으로 구별하는 것은 아닙니다.

일본의 빅터사에서 만든 VHS방식의 VCR과 쏘니에서 만든 베타방식의 VCR은 비디오테이프의 모양부터 비디오테이프에 자료를 저장했다가 재생하는 방식까지 완전히 다릅니다. 그래서 두 제품 간에는 호환이 안됩니다. 그러나 같은 VHS방식의 VCR이라면 겉모습에 상관 없이 모두 테이프를 재생시킬 수 있습니다. 즉 VCR이 처음 개발되었을 때 빅터사 VHS라는 이름의 VCR을 내놓았는데 이것의 자료재생방법은 쏘니 제품과 완전히 다른 것이었습니다. 그리고 LG, 삼성, 대우 등의 국내 가전 3사가 빅터사의 VHS VCR을 라이센스 계약 맺어 기술이전을 받았고, 국내에서는 VHS VCR이 널리 보급되었습니다. 결국 VHS 방식의 VCR이 더 많이 보급되면서 VHS라는 상표는 특별한 방식을 뜻하는 명칭으로 굳어버렸습니다. 제대로 말하자면 VHS 방식의 VCR이란 일본 빅터사의 VHS라는 VCR과 호환되는 VCR이라는 뜻입니다. 그러므로 일본 빅터사의 VHS라는 VCR에서 돌아가는 테이프는 모

마찬가지로 단말기 시장에서도 여러 가지 방식으로 자료를 주고받는 단말기가 많이 등장했으나 그중에서 시장을 장악한 것은 미국의 DEC사에서 만든 VT100과 VT200이라는 모델이름을 가진 단말기입니다. 그러나 이들 단말기의 성능이 좋자 많은 호스트 컴퓨터에서 이 단말기를 채용하여 지원했고, 다른 단말기 제조업자들도 VT100 단말기와 VT200 단말기가 지원하는 기능을 채용해서 새롭게 시장에 내놓게 됩니다.

마치 VHS방식의 VCR에서 테이프를 재생하는 방식은 똑 같지만 디자인이나 기능은 각기 다른 것과 마찬가지입니다. 각 회사별로 스테레오, 서라운드, 돌비시스템, 캡션, 죠그셔틀, 300배속 탐색 등의 다양한 기능을 새롭게 선보이면서 VCR 신모델들이 출시되지만 모든 VCR의 공통점은 일본 빅터사의 VHS 방식의 테이프를 재생하는 기능을 포함하고 있다는 점입니다.

단말기 역시 다양한 형태와 다양한 기능을 가진 단말기를 선보이지만 본사의 호스트 컴퓨터와 자료를 주고받을 때는 VT100이나 VT200이라는 DEC사의 자료전달방식을 택하고 있는 것입니다. 겉모습과 기능은 화려해졌지만 통신을 통해 자료를 주고받는 방식은 대부분의 단말기가 같다는 뜻입니다.

그래서 현금지급기니 신용카드 체크기니, 통장정리기나 열차시각예매기 등과 같이 다양한 단말기가 등장했지만 기본이 되는 단말기방식은 몇 종류에 불과합니다. VT100과 VT200, FS220의 단말기에서 사용하던 통신방법을 주로 사용하는 겁니다. 이런 이유로 천의 얼굴을 가진 단말기지만 실제로는 몇 종류의 단말기 방식만이 컴퓨터통신에 사용되고 있다고 말하는 것입니다.